Chronologie et carte
En 1871, la France vaincue par l'Allemagne lui concède l'Alsace-Moselle. Elle aspire à la revanche, mais il semble que ce ne soit pas la raison majeure de l'affrontement franco-allemand. Au début du XXème siècle, le souvenir de la guerre de 1870 et l'idée de revanche ne hantaient pas vraiment l'esprit des Français.
L'impérialisme économique et colonial conduit à des luttes d'influences entre pays européens. En 1914, le partage du monde s'est fait essentiellement au profit de la Grande-Bretagne et de la France. L'Allemagne conteste la suprématie franco-anglaise en Afrique. La France et l'Allemagne s'affrontent par exemple au Maroc en 1905 et 1911. Le dynamisme économique de l'Allemagne fait peur...
Il faut souligner l'extrême complexité de la question des causes de la Première Guerre mondiale et du problème des responsabilités (partagés ?) révélé par une abondante littérature. De multiples thèses, retenons que cette guerre n'a sans doute pas vraiment été voulue mais que les diplomates n'ont pas su l'éviter en raison des nationalismes et de l'engrenage infernal des alliances.
L'attentat de Sarajevo apparait comme un détonateur : François-Ferdinand et son épouse sont assassinés par un étudiant bosniaque le 28 juin 1914. L'Autriche-Hongrie entend dès lors régler définitivement le problème serbe et faire reculer l'influence russe dans les Balkans. Cette nouvelle crise régionale, par la mécanique implacable du jeu des alliances, entraîne l'Europe dans la guerre : d'un conflit localisé, on passe à un conflit généralisé.
